قال فريق دولي من الباحثين إن الإنسان بدأ في زراعة نبات الكاكاو بشكل منتظم قبل فترة طويلة عما يعتقد حتى الآن، وفي منطقة تختلف عن المنطقة التي كان يرجح الباحثون من قبل أن زراعة الكاكاو نشأت فيها.
وحسب صحيفة الجزيرة أثبت فريق الباحثين في دراستهم، التي نشروا نتائجها امس في مجلة "نيتشر ايكولوجي اند ايفولوشن" ،أن الكاكاو زرع بالفعل قبل 5300 سنة على الأقل في جنوب شرق ما يعرف اليوم بدولة الإكوادور.
وكان العلماء حتى الآن يظنون أن الإنسان استأنس نباتات الكاكاو قبل 3900 سنة في أمريكا الوسطى.وحسب الباحثين في دراستهم الحالية، فإن أصل نبات ثيوبروما كاكاو هو المنطقة العليا من منبع نهر الأمازون. وكان عمر أقدم دليل على بدء استغلال نباتات الكاكاو حتى الآن هو 3900 سنة ،وكان يعود لأمريكا الوسطى حيث كان يلعب الكاكاو دورا بارزا في حضارة الأولمك و حضارة المايا، فكان يستخدم على سبيل المثال كسلعة غذائية و كوسيلة دفع و كدواء .
غير أن تحليلات للمجموع الوراثي لشجرة الكاكاو أظهرت أن التنوع الوراثي لشجرة الكاكاو كان الأكثر في الغابة الاستوائية لنهر الأمازون.
وقال الباحثون تحت إشراف مايكل بلاك من جامعة كالجاري إنهم درسوا بقايا في منطقة سانتا أنا لا فلوريدا السكنية، التي تعرف اختصارا بـ(إس أيه أل أف) في جنوب شرق الإكوادور، والتي تقع بالقرب من مدينة بالاندا القريبة من الحدود مع بيرو. وكانت هذه المنطقة الصغيرة التابعة لحضارة مايو على نهر شين شيب معمورة بالسكان بدءا من عام 5500 تقريبا، حيث كان بها 20 مبنى يحيط بساحة احتفالات وكان هناك أيضا مقابر بالقرب من هذه المستعمرة السكنية.وفحص الباحثون في هذه المستعمرة السكنية العديد من الأواني والأدوات مثل الهون بحثا عن بقايا و موروثات جينية للكاكاو. وعثر الباحثون على حبيبات نِشا في 6 من 19 من المقتنيات القديمة لسكان المنطقة البائدة، من بينها قطع سيراميك عمرها 5300 سنة على الأقل.
وعثر الباحثون في 46 أثر آخر على مادة ثيوبرومين المحفزة التي تعود للكاكاو. كما أثبت الباحثون وجود الحمض النووي لأشجار الكاكاو في هذه الآثار.وأوضح مايكل بلاك، المشرف على الدراسة من جامعة كولومبيا البريطانية في بيان عن الجامعة، أن "الدراسة تبين أن الناس في أعالي حوض الأمازون الذي يمتد حتى جبال الأنديز جنوب شرق الإكوادور كانوا يحصدون الكاكاو ويستعملونه.. وكانوا يفعلون ذلك قبل الناس في المكسيك بـ 1500 سنة".