عثر فريق بحث دولي على كوكب صغير يعتقد أنه ما يزال في طور النمو، خارج المجموعة الشمسية، وذلك عن طريق الصدفة.
فريق البحث قاده علماء الفلك بجامعة لايدن الهولندية، حسبما ذكر موقع "Space" المعني بأخبار الفضاء والفلك.
وأوضح الباحثون أن الاكتشاف حدث عن طريق الصدفة حينما كانوا يراقبون النجوم المزدوجة التي تسمى "CS Cha"، وتعرف بأنها نجمتان تدوران حول بعضهما البعض بشكل تلقائي.
وأضافوا أن نجوم "CS Cha" التي يبلغ عمرها من 2 إلى 3 ملايين سنة، وتبعد حوالي 538 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الحرباء (Chameleon) الواقعة في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية.
والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة، وهي تساوي 10 آلاف مليار كيلومتر تقريبًا.
ورصد الفريق هذا الكوكب عن طريق العدسات العملاقة للتلسكوب الذي يعرف اختصارا بـ "ألما" ALMA وهو مشروع دولي كبير شارك فيه علماء من أوروبا وأمريكا الشمالية وآسيا.
وأقيم تلسكوب "ألما" العملاق على ارتفاع أكثر من 5 آلاف كيلومتر فوق سطح البحر في صحراء جبال الأنديز شمال تشيلي وبدأ عمله في 2013.
وكشفت الصور التي حصل عليها العلماء، أن الكوكب عبارة عن جسم خافت يدور حول نجمين.
وللتأكد من أن الكوكب لم يكتشف من قبل، قام الفريق بمراجعة أرشيفات الصور التي حصلوا عليها من تلسكوب "ألما" منذ تدشينه، بالإضافة إلى الصور التي يبلغ عمرها 19 عامًا والتي تم جمعها من تلسكوب "هابل" الفضائي التابع لوكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا".
ووجد الباحثون أن الكوكب لم يلتقط من قبل، ورجحوا أن يكون هذا الكوكب الصغير قزمًا بنيًا في طور النمو.
وللحصول على إجابة أكثر تحديدًا حول طبيعة الكوكب الجديد، يخطط الفريق لإجراء دراسة أكثر تفصيلا عليه باستخدام تلسكوب "ألما".